Biskup Juraj Dobrila rođen je u selu Veli Ježenj na Tinjanštini 16. travnja 1812. godine. Osnovnu školu (trivijalku) završio je u Tinjanu gdje je podučavao kapelan Ivan Radetić. Iako je škola bila njemačka, kapelan se vjerojatno služio i hrvatskim jezikom da bi ga djeca mogla razumjeti. U početku svakodnevno pješači preko Tinjanske drage, a kasnije se smjestio u Tinjanu kod svoje krsne kume Marice Raner-Čakotić.
Uočivši Dobrilinu bistroumnost kapelan i župnik savjetovali su njegovim roditeljima da ga pošalju na daljnje školovanje, a kako si zbog siromaštva oni to nisu mogli priuštiti, isposlovali su mu stan i hranu kod franjevaca u Pazinu.
Tu je završio njemačku "normalku", a kako tada u Pazinu nije bilo gimnazije, franjevci su ga poslali u Karlovac gdje pohađa šesterorazrednu gimnaziju. Sam odlazak u Karlovac obilježen je tragičnim događajem jer se, učenik kojeg su franjevci prethodno odredili za daljnje školovanje, utopio u pazinskom potoku pa je umjesto njega poslan Dobrila.
Kao dvanaestogodišnjaka, početkom rujna 1824. otac ga je dopratio do Trsata odakle se sam zaputio u Karlovac. Školovanje nije proteklo bez problema jer je nakon druge godine skoro bio primoran prekinuti boravak u Karlovcu zbog pojave kuge.
U Karlovcu je završio 6 razreda gimnazije i to 4 niža ("latinska škola") i 2 viša ("humanior")
